AVIGDOR ARIKHA

Avigdor Arikha (1929-2010) quitte Israël pour Paris en 1950 où il fait partie intégrante de la vie artistique et intellectuelle de la ville jusqu’à sa mort le 29 avril 2010. Peintre, dessinateur, graveur et historien de l’art, il est connu de ne travailler qu’en lumière naturelle et de produire chacune de ses œuvres en une journée.

Issu d’une famille juive germanophone, Arikha est déporté, en 1941, dans un camp de concentration de Transnistrie, où son père meurt. Il a survécu grâce à des croquis qu’il a composés sur des bouts de papier, illustrant

les horreurs de l’holocauste. Ceux-ci ont été montrés aux délégués de la Croix-Rouge, qui ont facilité son évasion et celle de sa sœur.

En 1944, à l’âge de quinze ans, Arikha a rejoint le Mandat britannique de Palestine. Formé à Jérusalem principalement par des professeurs du Bauhaus qui avaient fui l’Allemagne, Arikha a adopté une approche moderniste, maîtrisant de multiples compétences et médiums conformément aux principes du Bauhaus. Il s’installe à Paris pour fréquenter l’École des Beaux-Arts, où il s’installe au sein d’une communauté d’artistes, d’écrivains et d’universitaires. Bien que décrit par Ann Wroe dans The Economist comme « peut-être le meilleur peintre vivant dans les dernières décennies du 20e siècle », Arikha était un peintre abstrait jusqu’au milieu des années 60 lorsque, encouragé par son grand ami Alberto Giacometti, il trouva une passion renouvelée pour représentation. En 1956, il rencontre Samuel Beckett, nouant une amitié étroite qui aura un impact profond sur sa vie (sa première fille, Alba, porte le nom d’un poème de Beckett). Un jour de 1965, après avoir vu la résurrection de Lazare du Caravage au Louvre, Arikha ressentit « une faim violente dans les yeux » et le désir de saisir avec immédiateté la vérité d’une personne ou d’un objet à ce moment précis. Il se consacre ensuite pendant huit ans au dessin uniquement figuratif en noir et blanc, privilégiant l’acte d’observation à la mémoire ou à l’imagination.

En 1973, Arikha recommence à travailler la couleur. En partie sur la base des techniques de fresque qu’il avait apprises aux Beaux Arts, il crée un médium qui fait sécher la peinture immédiatement, l’obligeant à terminer chaque œuvre en une seule journée. Il travaillait uniquement à la lumière naturelle, peignant dans l’urgence sans croquis préparatoires.

Peignant souvent depuis son studio au dernier étage, ses sujets comprenaient des natures mortes, des paysages, des intérieurs et des portraits. Les vues encombrées des toits parisiens permettaient un examen habile de la perspective et de la lumière; comme avec ses natures mortes et ses portraits qui capturaient la vie sociale de l’appartement, de sa femme, de ses deux filles et d’une remarquable coterie d’amis, dont Samuel Beckett, Giacometti et Henri Cartier-Bresson, entre autres.

Tout au long des années 80 et 90, Arikha s’est également fait connaître en tant qu’historien de l’art, donnant des conférences dans le monde entier. Il a organisé des expositions internationales, notamment Ingres à la Frick Collection, New York et Poussin au Louvre, Paris. En 1992, il a été chargé par la BBC de réaliser un documentaire sur Velazquez.

Le travail d’Arikha fait partie de collections publiques du monde entier, notamment : British Museum, Londres, Royaume-Uni ; Musée d’art de Denver, Denver, États-Unis ; Galleria degli Uffizi, Florence, IT ; Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Washington, DC, États-Unis; Musée d’Israël, Jérusalem, ISR ; Le Musée juif, New York, États-Unis ; Le Metropolitan Museum of Art, New York, États-Unis ; Musée des Beaux-Arts, Dijon, FR ; Musée du Louvre, Paris, FR ; Musée National d’Art Moderne, Centre Pompidou, Paris, FR; National Portrait Gallery, Londres, Royaume-Uni ; Galerie nationale écossaise de portraits, Édimbourg, Royaume-Uni ; Tate, Londres, Royaume-Uni. Il a reçu de nombreux prix et diplômes honorifiques et a été nommé Chevalier de la Légion d’Honneur en 2005. Son épouse, l’écrivaine Anne Atik, est l’un de ses sujets les plus peints avec leurs deux filles, Alba et Noga, respectivement auteur/musicienne et historienne des idées.